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I punti solari brillanti e quasi istantanei somigliano in piccolo ai brillamenti che vediamo dalla Terra, milioni o miliardi di volte più piccoli, improvvise emissioni di energia associate a grandi quantità di radiazioni e particelle cariche verso il nostro pianeta. Al momento della scoperta gli scienziati non sapevano quali meccanismi fossero all’origine di questi eventi.
Studiare l’origine dei punti solari
Per questo, oggi i ricercatori hanno ripreso in mano le immagini, esaminandole con diverse tecniche di rielaborazione. Gli autori hanno poi comparato le informazioni con i dati del Solar dynamics observatory, il telescopio spaziale della Nasa. Inoltre hanno svolto delle simulazioni per analizzare il comportamento dell’atmosfera solare. Le simulazioni si basano su un modello già consolidato, chiamato Bifrost, che riproduce ciò che avviene intorno alla stella a partire dalla corona solare, ovvero la parte più esterna, alla zona convettiva, uno strato più interno responsabile del trasporto di energia dal nucleo verso l’esterno, adiacente alla cromosfera, coinvolta nei brillamenti.
Tutta colpa della “riconnessione magnetica”
I risultati della ricerca odierna indicano che i puntini sono collegati ai brillamenti. Le analisi portano a pensare che i punti solari siano il frutto di complessi fenomeni che chiamano in gioco il campo magnetico che avvolge il Sole. Molti fenomeni spettacolari, fra cui le macchie solari, sono legati a questo, descritto – come tutti – con delle linee di campo. Quando si verificano brillamenti e eruzioni solari, il campo viene in qualche modo disturbato e le linee di campo si “aprono” per poi richiudersi. È come se il campo per un momento si interrompesse o fosse ‘rotto’.
Questo fenomeno rapido, descritto qui in maniera molto semplificata, si chiama riconnessione magnetica. Questo è un processo fondamentale con cui l’energia immagazzinata nei campi magnetici può essere convertita in altre forme, come energia termica ed energia cinetica. Secondo gli autori, i punti solari sono “probabilmente il risultato della riconnessione magnetica fra il campo magnetico” scrivono nella pubblicazione. I prossimi studi potranno chiarire ed eventualmente confermare quest’ipotesi sui misteriosi punti solari.
