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Quando esploriamo lo spazio spesso brancoliamo nel buio, proprio come quando cerchiamo soluzioni per salvare la Terra. Venere ci viene in aiuto in entrambi i casi: brillando avvolta da nubi sulfuree e, soprattutto, mostrando come rischiamo di far diventare il nostro Pianeta. Rovente, secco e immerso in un’atmosfera irrespirabile.
Gemelli diversi, per ora
Potrebbe essere un effetto shock, rivelatore per chi ancora nega la crisi climatica, ma secondo Stephen Kane e Paul Byrne, autori dell’articolo “Venus as an anchor point for planetary habitability” pubblicato su Nature Astronomy, non è questa la ragione per cui serve studiare Venere. È la speranza di carpire dalla sua evoluzione il segreto dell’abitabilità planetaria.
Con una temperatura superficiale in grado di fondere il metallo, una pressione atmosferica pari a quella della Terra a circa 900 metri sotto il livello del mare, l’assenza di campo magnetico e un cielo coperto da uno strato globale di nubi di acido solforico, Venere è come un edificio inaccessibile. “Non idoneo all’uso, per sopravvenuto degrado fisico”.
Comprendere come si è ridotta così, però, può aiutarci a individuare i fattori da cui dipende l’abilitabilità della Terra, essendo il suo “gemello infernale”, simile per massa, dimensioni e, “in culla”, anche per composizione chimica.
I due scienziati planetari Kane e Byrne descrivono la sua evoluzione verso l’inabitabilità una sorta di “percorso parallelo” a quello della Terra. Un effetto sliding doors che non si accontentano di attribuire al semplice destino, restando spettatori di un film che considerano “un’anteprima di come potrebbe essere in futuro il nostro pianeta”.
Il futuro invivibile che Venere ci mostra a una distanza media di 170 milioni di km ci appare remoto, infatti, sarebbe il risultato di una divergenza in termini di evoluzione climatica tuttora in corso. Finché non se ne scopre la natura, nessuno può escludere che la nostra traiettoria evolutiva possa convergere con quella apocalittica di Venere. Secondo gli autori dello studio “È una questione di come e quando”.
Fughe di idrogeno, niente acqua
Capire Venere sembra essere un ossessione frequente nella comunità scientifica. Lo conferma lo scoop sulle origini della sua siccità realizzato di recente dall’Università del Colorado.
Su questo pianeta oggi c’è una quantità d’acqua 100 mila volte inferiore a quella della Terra, a parità di massa, ma non è sempre stato così: vi erano oceani simili ai nostri e un’atmosfera ricca di vapore acqueo.
