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Da poco più di un anno, chiunque abbia accesso a internet può sperimentare liberamente con l’intelligenza artificiale generativa. I contenuti prodotti con ChatGPT, Bard, Mid Journey, Dall-E e Stable Diffusion, solo per nominare le più diffuse, sono ovunque. Utilizzate da professionisti e utenti alle prime armi, le AI generative permettono di creare testi e immagini che hanno improvvisamente invaso il web, dalle agenzie creative alle classifiche dei libri più venduti su Amazon. La proliferazione di questi contenuti però, potrebbe creare un corto circuito su cui ricercatori di diversi paesi si stanno concentrando: il model collapse.
Il fenomeno è stato descritto per la prima volta da un gruppo di ricerca di cui fanno parte membri di università britanniche e canadesi. Lo definiscono come un processo degenerativo in cui i contenuti generati finiscono per inquinare i dataset delle prossime generazioni di modelli, che, addestrati con dati inquinati, avranno una percezione sbagliata della realtà. In sostanza, se le informazioni a cui queste AI attingono sono quelli prodotte dalle stesse AI, potrebbe verificarsi un processo di degenerazione dei risultati.
L’idea di base è tutto sommato intuitiva: queste AI producono risultati su base statistica e tendono a eliminare progressivamente ogni evento poco probabile ad ogni successiva iterazione. I modelli linguistici di grandi dimensioni – comunemente chiamati Large Language Model o LLM – sono la tecnologia che permette a questi programmi di funzionare sulla base di prompt, o input, forniti in linguaggio naturale dall’utente. Basandosi su enormi quantità di parametri, gli algoritmi di deep learning utilizzati per far funzionare queste tecnologie vengono addestrati su dati ricavati anche tramite scraping da fonti online. E se i dati contengono errori o bias, l’AI non farà che riprodurli.
Finora possiamo dire che i contenuti su cui si basano le risposte di ChatGPT sono stati creati da esseri umani, ma questo era vero solo fino allo scorso anno. In futuro un ipotetico GPT-6 (la futura generazione del LLM di ChatGPT) potrebbe trovare un dataset diverso da quello usato da GPT-3, in cui molte informazioni sono state prodotte utilizzando le versioni precedenti della stessa tecnologia. Come sottolineato dai ricercatori questo implica che “i dati sulle interazioni degli umani con gli LLM saranno sempre più preziosi”. Ma cosa succede quando una crescente quantità di informazioni è di origine “sintetica”, ovvero creata dalle macchine? Soffriranno di quello che un’altra ricerca americana ha chiamato Mad, Model autophagy disorder. Una disfunzione determinata da modelli che si nutrono delle informazioni che hanno creato.
Dagli studi effettuati emerge che la qualità del lessico peggiora, appiattendosi su un livello che offre una minore diversità di linguaggio. Se pensiamo che una delle prime forme di intelligenza artificiale con la quale siamo entrati in contatto quotidianamente è l’autocomplete del telefono, la cosa ci appare subito più chiara e semplice da estendere ad altre categorie. Il correttore automatico ci offre come soluzioni quelle più statisticamente più probabili. Con i dovuti distinguo, anche altri sistemi di raccomandazione funzionano nello stesso modo, che siano combinazioni di parole, prodotti che compriamo online, contenuti social o canzoni su Spotify. La differenza principale sta nei parametri considerati e nella capacità del sistema di imparare dai nuovi dati che vengono forniti alle macchine. Tutti i sistemi basati su tecnologie simili sono sensibili all’inquinamento dei dati. Questo non avviene solo per i testi, ma anche nel caso delle immagini. E in questo caso i risultati sono forse ancora più visibili. Il “rumore” di fondo può aumentare a tal punto da rendere i soggetti quasi indistinguibili e coperti da una patina opaca, oppure le immagini possono risultare visibilmente artefatte.
Di recente Microsoft e Google hanno incorporato i propri chatbot in diversi prodotti e nei loro motori di ricerca, una mossa che potrebbe amplificare i problemi che generano. Non solo espongono gli utenti alle cosiddette allucinazioni, gli errori degli LLM che generano risposte che non trovano riscontro nella realtà, ma anche a feedback loop in cui gli eventi meno frequenti tendono a scomparire. I sistemi di raccomandazione possono creare camere dell’eco in cui trovano rappresentazione solo gli eventi più probabili.
Secondo Daniele Gambetta, dottorando in intelligenza artificiale presso l’Università di Pisa, “ognuno di questi casi è rilevante nella comprensione di fenomeni che saranno sempre più diffusi e che potrebbero portare a implicazioni indesiderate. La ricerca si sta muovendo in questa direzione, intersecando conoscenze tecniche e informatiche con strumenti e teorie provenienti dalla sociologia e dalla psicologia“.
